Altsteinzeit
Die Altsteinzeit, auch Paläolithikum genannt, ist die früheste und längste Epoche der Menschheitsgeschichte. Sie begann vor etwa 2,5 Millionen Jahren mit der Herstellung der ersten Steinwerkzeuge durch frühe Vertreter der Gattung Homo und endete regional unterschiedlich etwa um 10.000 v. Chr. mit dem Übergang zur Mittelsteinzeit. Der Begriff bezeichnet eine Zeit, in der Menschen als Jäger und Sammler lebten und sich vollständig an ihre natürlichen Umweltbedingungen anpassten.
Die Altsteinzeit ist durch die Entwicklung und Nutzung von Werkzeugen aus Stein, Holz und Knochen gekennzeichnet. Frühe Werkzeuge wie Schlagsteine der Oldowan-Kultur wurden mit der Zeit komplexer und vielfältiger. In der mittleren Altsteinzeit entstanden unter anderem fein bearbeitete Steinklingen (Levallois-Technik), die von Neandertalern und frühen modernen Menschen hergestellt wurden.
In dieser Epoche entwickelte sich der Homo sapiens, der sich schließlich ab etwa 300.000 Jahren vor heute weltweit ausbreitete. Neben technologischen Innovationen wie der Beherrschung des Feuers, die etwa vor 1,5 Millionen Jahren einsetzte, zeigten sich auch erste kulturelle und symbolische Ausdrucksformen. Beispiele dafür sind Höhlenmalereien, Schnitzereien und Bestattungen, die auf spirituelle Vorstellungen hinweisen.
Die Altsteinzeit war durch eine nomadische Lebensweise geprägt, bei der die Menschen in kleinen Gruppen lebten und sich je nach Verfügbarkeit von Nahrung und Wasser bewegten. Sie passten ihre Jagd- und Sammelstrategien den wechselnden klimatischen Bedingungen der Eiszeiten und Zwischeneiszeiten an. Die Epoche endete mit dem Übergang zu neuen Technologien und der Sesshaftigkeit, die in der Mittel- und Jungsteinzeit ihren Anfang fanden.
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